屈原是春秋時(shí)期楚懷王的大臣。他倡導(dǎo)舉賢授能，富國(guó)強(qiáng)兵，力主聯(lián)齊抗秦，遭到貴族子蘭等人的強(qiáng)烈反對(duì)，屈原遭饞去職，被趕出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，寫下了憂國(guó)憂民的《離騷》、《天問(wèn)》、《九歌》等不朽詩(shī)篇，獨(dú)具風(fēng)貌，影響深遠(yuǎn)(因而，端午節(jié)也稱詩(shī)人節(jié))。公元前278年，秦軍攻破楚國(guó)京都。屈原眼看自己的祖國(guó)被侵略，心如刀割，但是始終不忍舍棄自己的祖國(guó)，于五月五日，在寫下了絕筆作《懷沙》之后，抱石投汨羅江身死，以自己的生命譜寫了一曲壯麗的愛國(guó)主義樂章。

傳說(shuō)屈原死后，楚國(guó)百姓哀痛異常，紛紛涌到汨羅江邊去憑吊屈原。漁夫們劃起船只，在江上來(lái)回打撈他的真身。有位漁夫拿出為屈原準(zhǔn)備的飯團(tuán)、雞蛋等食物，“撲通、撲通”地丟進(jìn)江里，說(shuō)是讓魚龍蝦蟹吃飽了，就不會(huì)去咬屈大夫的身體了。人們見后紛紛仿效。一位老醫(yī)師則拿來(lái)一壇雄黃酒倒進(jìn)江里，說(shuō)是要藥暈蛟龍水獸，以免傷害屈大夫。后來(lái)為怕飯團(tuán)為蛟龍所食，人們想出用楝樹葉包飯，外纏彩絲，發(fā)展成棕子。

以后，在每年的五月初五，就有了龍舟競(jìng)渡、吃粽子、喝雄黃酒的風(fēng)俗;以此來(lái)紀(jì)念愛國(guó)詩(shī)人屈原。